El riu gelat és el San Lawrence, a la frontera entre els Estats Units i Canadà, un lloc on hi ha una reserva d’indis mohawk. La protagonista, interpretada per l’actriu Melissa Leo (nominada a un Oscar de Hollywood com a millor actriu) fa el paper de Ray, una dona abandonada pel marit, que mira de tirar endavant vivint en una caravana amb els seus fills. Coneix Lila, una índia marginal que guanya diners passant immigrants entre els dos països a través del riu gelat i li proposa participar-hi. Ray accepta, perquè necessita pujar els seus fills i perquè vol obtenir una casa de fusta digna i maca.

Dues dones, dues mares, que lluiten contra corrent per les seves vides i les dels seus fills, amb detalls tendres i impactants. La seqüència final, amb els nens petits rodant en els “cavallitos” que fa voltar el nen gran, és preciosa.

La pel·lícula és dirigida i escrita per una altra dona, Courtney Hunt.